Opinión
75 años sin Emilio Varela Isabel
El pintor Emilio Varela / Archivo Emilio Varela
El 6 de enero de 1951 falleció en Alicante, uno de los mejores pintores de la primera mitad del Siglo XIX, que ha tenido esta ciudad y esta Provincia: el Ilustre pintor alicantino Emilio Varela Isabel.
Por tanto, se cumplen en este 2026, 75 años de su muerte y seguimos negándole, por parte de las instituciones locales, su merecido lugar por derecho propio y su reconocido homenaje en perpetuidad.
Emilio Varela Isabel murió un 6 de enero de los años 50, con la llegada de SS. MM. Los Reyes Magos a Alicante. La vida del pintor se apagó con la triste sensación de que no sabía pintar y que su paso por este mundo ya no tenía razón de ser. Sus cuadros, ya no tenían la misma aceptación que en años anteriores de bonanza económica, por culpa en gran parte de la Guerra Civil y de la posguerra en España.
El 30 de septiembre del 2024, el Ayuntamiento de Alicante inauguró una escultura del artista en el Paseo de la Explanada de nuestra ciudad, situada entre el Casino y el Auditorio de la Música, lugar muy simbólico para él, puesto que por esa zona paseó y pintó en innumerables ocasiones, dejándonos para el recuerdo magníficos cuadros con imágenes de esa época.
En dicho acto, el alcalde Luis Barcala anunció que el 2026 sería el Año Varela coincidiendo con esta efeméride y que se prepararía un programa de actos y actividades propios a la categoría del artista, para su desarrollo a lo largo del año.
Este anuncio, con el paso de los días y de los meses se fue desinflando y, en la actualidad, no se ha declarado el 2026 Año Varela, porque el programa previsto es mínimo e inexistente.
Cómo se puede prometer algo, con el convencimiento de que nadie se va a acordar de ello, ni lo va a rescatar de la hemeroteca para pedirle que asuma su compromiso y, en el caso de que no pueda asumirlo, antes de lanzar esa noticia a bombo y platillo debería asegurarse si lo va a poder cumplir.
Se menosprecia la cultura en nuestra ciudad por parte de los políticos que tenemos y tampoco tienen interés en trabajar por ella, porque la cultura no les sirve para conseguir más votos de los ciudadanos.
Sinceramente, es muy triste y, en el caso que me importa y ocupa de Varela, me produce mucha rabia e incomprensión.
En mi opinión, el mejor homenaje que se le puede hacer a nuestro magnífico pintor alicantino es que vuelva a ser visible al menos en su ciudad. No tiene explicación lógica y es inaceptable que no disponga de un lugar permanente en donde estén expuestas sus obras, para el disfrute y admiración del público amante de las artes plásticas.
Y lo peor es que la Diputación Provincial siendo la que más cuadros atesora del artista, prefiere mirar para otro lado, en lugar de asumir su compromiso y recuperar esa Sala Permanente con su nombre, que ya tenía y de la que se hace referencia por escrito en el expediente de concesión, a título póstumo, de la distinción de Hijo Predilecto de la Provincia.
Por otro lado, misteriosamente ha desaparecido la placa existente en la entrada a la sala de exposiciones de la Fundación Mediterráneo, en la Avda. Ramón y Cajal número 5, en la que se dedicaba la sala al pintor alicantino. Qué fácil resulta eliminar una placa cuando molesta, aun no siendo de algún político innombrable, con lo complicado que es que te la pongan.
¿Cómo y dónde se puede ver y contemplar, en estos momentos, la pintura de nuestro alicantino universal ilustre?
Es, como poco, sorprendente que su ciudad le siga negando el respeto y la admiración que se merece. Al mejor pintor de la modernidad de esta provincia, discípulo de Sorolla al que llegó a decir, que Varela le estaba robando el color.
Emilio Varela necesita salir, de una vez por todas, del ámbito local y apostar entre todos por su desembarco en otras provincias españolas y en el extranjero.
Lamentablemente, también un 6 de enero, pero del año 1976, murió el compositor alicantino Óscar Esplá y Triay, por lo que este 2026 se cumplen 50 años de su fallecimiento.
Dos artistas alicantinos Emilio Varela y Óscar Esplá, grandes amigos, que pertenecieron a la llamada «Edad de Plata» de la cultura alicantina y que, a lo largo de su vida, se manifestaron una profunda admiración y respeto.
Sin embargo, este 2026 se les pretende separar con homenajes individuales e incluso priorizar a uno en detrimento del otro, una rivalidad que no existió en vida, en lugar de aprovechar este doble acontecimiento para sacarle el mayor partido posible en beneficio de nuestra ciudad.
Hay voces que me dicen que a Varela ya se le han hecho demasiados homenajes y que hay otros artistas esperando a que llegue su momento. Claro, porque la historia de nuestra mejor época cultural, donde mejor está es olvidada en los archivos locales y provinciales. Y los cuadros de Emilio Varela, donde mejor están es en los almacenes de un museo.
Pero yo no me conformo, ni me resigno y mucho menos lo acepto.
Por eso seguiré luchando y trabajando, para que el mejor artista que ha tenido la ciudad ocupe su lugar merecido y no sea olvidado, porque Alicante no debe, ni puede eludir su obligación de defender nuestra Cultura.
¿2026 Año Varela? Descubre qué actividades preparan las instituciones sobre el pintor en Alicante
Una exposición con obras inéditas en el Mubag y otra con documentos originales en el Archivo Municipal, entre las acciones previstas por el 75 aniversario del fallecimiento del artista alicantino, que se inicia este año con actividades pero sin programación oficial
Jose Navarro
El alcalde de Alicante, Luis Barcala, anunció en septiembre de 2024 que 2026 sería declarado el Año Varela con motivo del 75 aniversario del fallecimiento del pintor, considerado el artista alicantino más destacado y original de la primera mitad del siglo XX -Hijo Predilecto de Alicante en el año 2010 e Hijo Predilecto de la Provincia en 2015-, que se cumple este martes.
Aunque desde entonces no se ha vuelto a oír nada del Año Varela y el Ayuntamiento de Alicante no ha anunciado una programación oficial con motivo del aniversario -como sí se hizo hace unas semanas con el 50 aniversario del fallecimiento del músico Óscar Esplá, que coincide con Varela, ya que ambos murieron un 6 de enero: Esplá en 1976 y Varela en 1951-, fuentes municipales han informado a este diario de algunas de las actividades que la Concejalía de Cultura programa para celebrar dicha efeméride a lo largo del año que acaba de comenzar.
Entre estas acciones, se prepara una exposición en el Archivo Municipal de Alicante de fotografías y documentos originales de Emilio Varela Isabel (Alicante, 1887-1951) que incluyen también bocetos que hizo de hogueras en los años treinta del pasado siglo, cuya inauguración está prevista para el próximo mes de mayo.
El pintor Emilio Varela con 18 años / Archivo Emilio Varela
Tambien se proyectan charlas y coloquios sobre su figura, obra e influencia en el mundo artístico del siglo XX y un acto de reconocimiento institucional en la Explanada, donde se alza la escultura dedicada al pintor, con fecha aún por determinar.
Por otro lado, se ha encargado un tótem con información e infografía sobre su obra aludiendo al Año Varela, mientras la escultura dedicada a Varela en el paseo de la Explanada, inaugurada el 30 de septiembre de 2024, cuenta ya con una placa explicativa sobre su figura, aunque mantiene algún desperfecto, pendiente de reparar, en los pinceles.
Desde el ayuntamiento han reiterado que se mantiene la intención de dedicar una sala permanente a Emilio Varela en algún espacio museístico municipal de la ciudad. Aunque Barcala anunció públicamente que sería en el MACA tras su futura ampliación, tambien podría ser en el museo internacional previsto en Las Cigarreras para este mismo año.
Exposición en el Mubag
Por otra parte, la Diputación Provincial de Alicante, que posee la mayor cantidad de obra del pintor, incluidos los fondos del Museo de Bellas Artes de Alicante (Mubag) con unas ochenta obras en propiedad y en depósito, prepara una muestra sobre Varela para este año 2026 después de la última celebrada en 2021. El diputado provincial de Cultura, Juan de Dios Navarro, ha avanzado que el Mubag prevé inaugurar antes de verano una exposición sobre Varela "con fondos propios y de colecciones privadas que incluyen pinturas inéditas" del artista alicantino y que se llevará a cabo durante el primer semestre del año.
Escultura de Emilio Varela en la Explanada, inaugurada en 2024; la placa informativa es posterior / INFORMACIÓN
La muestra no será de grandes dimensiones, ya que se enmarcará dentro de un proyecto más ambicioso para celebrar los 25 años de la existencia del Museo de Bellas Artes de Alicante, que también celebra este año su 25 aniversario.
El Instituto Gil-Albert dedica una jornada al pintor
El Instituto Alicantino de Cultura Juan Gil-Albert también dedicará una jornada al artista alicantino en el ciclo Rostros con historia, que recupera para la ciudadanía figuras relevantes de la provincia a través de expertos. En este caso será el periodista y comisario artístico Jordi Navas, que ya comisarió en 2017 la muestra El laberinto luminoso en el Mubag, el encargado de explicar su trayectoria en un acto cuya fecha y lugar de celebración aún está por decidir, pero probablemente sea en alguno de los rincones de la provincia que Varela solía recorrer para pintar sus paisajes, con posibilidad de repetirlo luego en otras localidades.
Un recorrido vital del artista en la Fundación Mediterráneo
Por su parte, la Fundación Mediterráneo de Alicante, que cuenta con obras del pintor y custodia su legado -formado por documentos personales (su famosa paleta), archivo de prensa, diapositivas de su obra, fotografías, objetos y epistolario cruzado con otras personalidades- propone en su honor llevar a cabo una exposición de pequeño formato en la primera planta de sus instalaciones, que contará con algunas obras y explicará principalmente su recorrido vital, según han informado desde la entidad.
Paleta del pintor Varela, parte del legado del artista que conserva la Fundación Mediterráneo / INFORMACIÓN
Reivindicación permanente
La sobrina nieta de Emilio Varela, Encarna Varela, conoce muchas de estas actividades y las valora positivamente, pero sigue reivindicando un espacio permanente en la ciudad con sus obras -tras la desaparición de la sala dedicada a su tío en el Mubag- después de varios proyectos anunciados por distintas corporaciones y nunca materializados. "Emilio Varela es uno de los mejores pintores alicantinos y necesita tener un espacio para que la gente pueda ver su obra", reclama.
La estatua 'anónima' de la Explanada ya tiene nombre
La placa que identifica a un famoso pintor alicantino se deposita más de un año después de la instalación de la escultura del artista
Jose Navarro
La instalación de la placa que identifica la escultura del pintor Emilio Varela ya es una realidad en La Explanada de Alicante. El artista alicantino, que vivió entre 1887 y 1951 y este 2026 el Ayuntamiento ha declarado el Año Varela para conmemorar el 75 aniversario de su fallecimiento, fue homenajeado en primer término con una estatua en septiembre de 2024.
La escultura, que se halla a pocos metros del auditorio de La Concha (en sentido Puerta del Mar), no estaba distinguida con ningún panel hasta estos momentos, un año y tres meses después de su instalación. La placa, también en castellano y en valenciano, hace un repaso biográfico de la figura de Varela, que tuvo como maestro a Lorenzo Casanova, fue también discípulo de Joaquín Sorolla y se relacionó con las principales figuras de la cultura alicantina del momento como Gabriel Miró, Heliodoro Guillén, Germán Bernácer u Óscar Esplá.
Monumento y monolito dedicado al pintor Emilio Varela en la Explanada de Alicante. / Jose Navarro
Nombrado hijo predilecto de Alicante en 2010, a título póstumo, Varela destacó por las obras de paisajes alicantinos y por sus retratos, y este año volverá a ser especialmente recordado a propósito del 75 aniversario de su muerte.
Más carteles en la Explanada
En La Explanada se observan otras placas divulgativas sobre la historia del paseo. Al principio del recorrido, desde el parque de Canalejas, hay una referencia al Baluarte de San Carlos, un elemento defensivo que se empezó a construir en 1691 para proteger una ciudad que veía crecer sus barrios marineros. La expansión de la ciudad obligó a su demolición.
A la misma altura, pero en la acera opuesta, se lee en otro monolito un recuerdo a la llegada de los pied-noirs en el verano de 1962. Se trata de los franceses residentes en Argelia, muchos de ellos con orígenes alicantinos, que desembarcaron en Alicante tras la derrota colonial francesa en el norte de África.
Jose Navarro
También se leen dos placas que identifican el “Plan Zona Bajas Emisiones de Alicante”, firmado por el Ayuntamiento y por el Ministerio de Transportes; otra que recuerda la renovación del paseo en 1993 y una referencia al antiguo sistema defensivo de la Puerta del Mar, que data de 1535, justo al lado de este espacio.
Por último, con más vocación de actualidad, junto al monumento a Varela, se lee la programación cultural de la ciudad, aunque buena parte de los anuncios están pendientes de renovación ya que uno de los acontecimientos finalizó el 9 de noviembre y otro el 8 de diciembre. Solo queda vigente la exposición del MACA de Juana Francés, que estará visible hasta el 25 de enero.
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